「この一滴が、肌の奥深くまで浸透！」 そんなCMを見るたびに、「本当に？ 表面だけ濡れてるんじゃないの？」と疑問に思ったことはありませんか？
数万円もする高級な美容液を買っても、もしそれが肌の表面に乗っかっているだけだとしたら…。その不安、実は科学的には「半分正解で、半分間違い」です。
私たちの肌には、異物の侵入を鉄壁のごとく阻む「バリア機能」が備わっています。これを突破するのは至難の業です。しかし、科学者たちはその壁をすり抜けるための「抜け道」も見つけ出しています。
この記事では、皮膚科学の鉄則である「500ダルトンルール」を基に、化粧品がどこまで届くのか、どうすれば届くのかを、中学生でもわかるように徹底解説します。
【結論】基本的には「ラップ1枚分」の深さまでしか届かない
結論から申し上げます。一般的な化粧水をただ塗っただけでは、成分は「角質層（かくしつそう）」までしか届きません。
「角質層」とは、肌の一番外側にあるわずか0.02mm（食品用ラップ1枚分程度）の薄い層です。その奥にある「真皮（ハリや弾力を作る工場）」まで成分が届くことは、通常の状態ではほぼ不可能です。
なぜなら、もし簡単に肌の奥まで物が通り抜けてしまったら、お風呂に入っただけで体がお湯でパンパンに膨れ上がったり、ウイルスが簡単に体内に入ってきたりしてしまうからです。肌は「何も通さないこと」を使命とする、最強の盾なのです。
根拠となる「科学的研究」：500ダルトンルール
「じゃあ、肌の奥には絶対に何も届かないの？」というと、そうではありません。ここで登場するのが、皮膚科学の世界で最も有名な法則の一つ、「500ダルトンルール」です。
どんな研究だったのか？
2000年、アムステルダム大学のBos博士とMeinardi博士によって発表された論文（Exp Dermatol）です。
- 研究内容：「どんな物質なら、正常な皮膚のバリアを通過できるのか？」を、過去の膨大なデータから分析しました。
- 発見された法則：皮膚から吸収される医薬品やアレルゲンのほとんどは、「分子量（ぶんしりょう）が500以下」であるという共通点がありました。
「500ダルトン」とはどれくらいの大きさ？
ダルトン（Da）は、分子（成分の粒）の重さや大きさを表す単位です。
- 500ダルトン以下（通過可能）：カフェイン、レチノール（ビタミンA）、ビタミンCなど。 → イメージは「忍者のような小柄な侵入者」。隙間をすり抜けます。
- 500ダルトン以上（通過困難）：ヒアルロン酸（数百万Da）、コラーゲン（約30万Da）、成長因子など。 → イメージは「巨大な力士」。狭い隙間を通れません。
つまり、「コラーゲンたっぷり！」という化粧水を塗っても、コラーゲン自体は巨大すぎて肌の中には入っていけないというのが、科学的な現実です（※表面で保湿する効果はあります）。
なぜ入らない？鉄壁の守り「レンガとモルタル」構造
肌のバリア機能がどれほど強固か、その仕組みを「城壁」に例えて解説しましょう。
細胞は「レンガ」、脂質は「セメント」
肌の表面（角質層）は、死んだ細胞が積み重なってできています。
- 角質細胞（レンガ）：硬いタンパク質でできたブロック。
- 細胞間脂質（セメント）：レンガの間を埋める、油と水がミルフィーユ状になった接着剤。
成分が肌の奥へ進むには、この「セメント（脂質）」の間をジグザグに迷路のように進まなければなりません。しかし、このセメントは「水と油が交互に重なっている」ため、水溶性の成分も油溶性の成分も、簡単には通してくれないのです。
どうやって届ける？「経皮吸収」を成功させる3つの抜け道
では、高い化粧品はすべて無駄なのでしょうか？いいえ、科学者たちはこの「城壁」を突破するための技術（ドラッグデリバリーシステム）を開発しています。
1. 成分を小さく切る（低分子化）
巨大なコラーゲンやヒアルロン酸を、酵素などで細かく切断し、分子量を小さくする方法です。「加水分解コラーゲン」「ナノ化ヒアルロン酸」などがこれに当たります。 効果：少し奥（角質層の深部）まで入りやすくなりますが、小さくしすぎると元の成分としての機能（保水力など）が失われることもあります。
2. カプセルに入れて運ぶ（リポソーム技術）
これが現在の主流かつ高価な技術です。 成分を、肌の細胞膜（リン脂質）と同じ成分でできた「ナノサイズの超極小カプセル」に閉じ込めます。
- カプセル（リポソーム）：肌馴染みが抜群に良いので、スルスルと「セメント」の間を通り抜けます。
- 放出：肌の奥でカプセルが溶け、中に入っていた成分（本来は届かない大きな成分や壊れやすい成分）を放出します。
「リポソーム」や「ナノカプセル」と書かれた美容液が高いのは、この「届ける技術」にお金がかかっているからです。
3. 電気の力で押し込む（イオン導入）
美顔器などで微弱な電気を流し、成分をイオン化して強制的に押し込む方法です。ビタミンC誘導体などは、ただ塗るよりも数十倍浸透すると言われています。
よくある質問 (Q&A)
Q1. 化粧水を手でパッティングして叩き込めば奥まで入りますか？
A. 入らないどころか、肌を傷つけます。 肌を叩いても、バリアの隙間は広がりません。むしろ、叩く刺激で「メラニン（シミの元）」が作られたり、赤ら顔の原因になったりします。優しくハンドプレス（手のひらで包み込む）だけで十分です。
Q2. 「導入美容液（ブースター）」は意味がありますか？
A. 意味はあります。 多くの導入液は、一時的に肌のpHを変えたり、アルコールや界面活性剤の力で「セメント」を少し緩めたりして、次の化粧水の通り道を確保する働きがあります。ただし、敏感肌の人はバリア機能が弱まる可能性があるので注意が必要です。
Q3. 医薬品と化粧品の浸透の違いは？
A. 目的が違います。 湿布薬やニコチンパッチなどの医薬品は、血管まで成分を届けるように設計されています。一方、化粧品は法律上「角質層まで」と決められています。もし化粧品が血管まで届いて全身に回ってしまったら、副作用のリスクが生じるからです。
まとめ
「高い化粧品が奥まで届くのか」という疑問に対する答えをまとめます。
- 通常、成分は「500ダルトン（分子量）」の壁に阻まれ、肌表面（角質層）で止まる。
- コラーゲンなどは巨大すぎて入らないが、表面での保湿には役立つ。
- 奥まで届けたいなら、「リポソーム（カプセル技術）」や「レチノール（元々小さい成分）」配合のものを選ぶべき。
【Next Action】 今夜のスキンケアから、化粧水の裏面を見てみましょう。「加水分解〜」や「リポソーム」「ナノ〜」という言葉があれば、それはメーカーがバリアを突破しようと工夫した証です。叩かず、擦らず、優しく置いてくるように塗ってあげてください。
参考文献
- Bos JD, Meinardi MM. The 500 Dalton rule for the skin penetration of chemical compounds and drugs. Exp Dermatol. 2000;9(3):165-169. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10839713/
- Brown MB, et al. Dermal and transdermal drug delivery systems: current and future prospects. Drug Deliv. 2006;13(3):175-187.
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